C’est dans une maison de la métropole bordelaise, qu’un pan oublié de l’histoire diplomatique et monétaire a refait surface. En explorant, durant trois ans, les archives familiales de João Rodrigues Simões Affra, ancien ambassadeur du Portugal, ses descendants sont tombés sur un trésor : des monnaies anciennes, certaines extrêmement rares, toutes soigneusement conservées, et dont la plupart n’avaient jamais été dévoilées au grand public.
Le premier ensemble identifié remonte à 2022, grâce à une journée d’estimations gratuites dédiée aux arts de Chine organisée par le cabinet bordelais de Fabien Robaldo, expert de tableaux et d’objets d’art. Si, généralement, « à peine 2% des expertises révèlent des objets de valeurs », ce jour-là, ce sont quelques porcelaines chinoises précieuses qui sont soumises à une estimation :
« J’ai posé la question de la provenance de ces lots et de l’histoire qu’il y avait autour, explique Fabien Robaldo. J’ai alors appris que cet ambassadeur était en poste à Shanghai entre 1945 et 1950. J’ai alors demandé si, à tout hasard, il y avait des pièces de monnaie de cette époque… »
« Un véritable collectionneur »
Ainsi, les descendants rapportent au fur et à mesure des petites boites retrouvées dans les vieux rangements de cette maison familiale – « conservés dans des paquets de Malboro ! » –, où l’ambassadeur, né à Lisbonne en 1906, est venu passer les derniers jours de sa vie dans les années 1970. D’abord dans les tiroirs d’un bureau, d’autres pièces sont dénichées dans les cartons poussiéreux du grenier.
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